De quoi parler au premier rendez-vous

De quoi parler pendant les dix premières minutes

Parle de l’endroit où vous êtes : le menu, la file d’attente, la musique, comment vous êtes venus chacun. C’est sous vos yeux à tous les deux, donc aucun de vous n’a encore besoin de briller.

Vendredi soir, une taqueria choisie par Joanna, avec une file qui déborde sur le trottoir. La phrase d’accroche habituelle, c’est « Alors, tu fais quoi dans la vie ? » Elle répond pharmacienne, depuis six ans, et attend. Normal, mais à la première minute, ça demande un résumé, et un résumé se termine par un point. L’endroit marche mieux : « C’est toi qui as choisi, alors je te fais confiance. Je prends quoi ? » Les tacos al pastor, dit-elle, et vas-y doucement sur la salsa verte. C’est sa sœur qui a trouvé l’adresse la semaine où Joanna a emménagé en ville. Une question sur les tacos, et tu connais déjà sa sœur.

La question du travail n’est pas interdite ; ne t’y attarde pas, c’est tout. Quand elle dit « pharmacienne », oublie « Quelle pharmacie ? » et va au-delà de l’étiquette, vers ce qu’elle aime.

Des sujets de conversation qui mènent quelque part

Les sujets légers qui marchent visent ce qu’elle aime, pas des faits. « Tu as grandi où ? » se referme après une réponse ; un bon samedi cache une histoire. Quatre qui ratent rarement :

• Ce qui la passionne en ce moment : « Qu’est-ce qui occupe tes soirées, ces temps-ci ? »
• Un samedi libre : « C’est quoi, pour toi, un bon samedi sans rien de prévu ? »
• Un endroit où elle retournerait : « Où est-ce que tu retournerais demain, si tu pouvais ? »
• La nourriture et les petits plaisirs : « C’est quoi, le meilleur truc que tu as mangé ce mois-ci ? »

Réponds aussi à ta propre question, en une ou deux phrases, pour que ça ne tourne pas à l’interrogatoire et qu’elle voie combien en dire. En allant chercher une glace, tu dis à Anjali : « Mon samedi idéal, c’est un long petit-déj et une balade à vélo sans but. Je finis toujours dans une friperie où je ne comptais pas entrer. Et le tien ? » Le sien se termine chez un bouquiniste, avec une sieste dont elle refuse de s’excuser.

Puis un petit avis, sur une question sans bonne réponse : « Tu en penses quoi, des gens qui applaudissent quand l’avion atterrit ? » Elle est résolument pour. Dis où tu te situes en une phrase, et demande-lui ce qui la fait penser ça. Un seul suffit ; cinq d’affilée, c’est un quiz.

Comment approfondir sans que ça tourne à l’interrogatoire

Vois le rendez-vous comme une échelle : le lieu, puis ce qu’elle aime, puis un petit avis, puis une chose vraie, comme ce dont elle est fière cette année ou ce qu’elle essaie d’apprendre. Un barreau à la fois, avec ta réponse d’abord.

Dans un bar à vin, tu dis à Corinne : « Cette année, j’essaie d’apprendre à bien cuisiner un plat. En ce moment, c’est le risotto, et c’est le risotto qui gagne. Et toi, tu essaies de progresser en quoi ? » Elle te parle de son cours d’espagnol du mardi : elle veut pouvoir parler avec sa grand-mère sans que sa mère traduise. Du risotto à sa grand-mère en un seul pas.

C’est elle qui donne le rythme. Si elle répond légèrement et passe à autre chose, reste léger ; une seule proposition suffit. Si elle va plus loin d’elle-même, suis-la. Une question personnelle peut venir avec une porte de sortie, dite sans façon : « Tu peux passer celle-là : qu’est-ce qui t’a fait venir ici ? » Si elle la passe, laisse tomber.

L’ordre compte. Des paires d’inconnus qui avaient passé 45 minutes sur des questions de plus en plus personnelles se sentaient plus proches que des paires qui avaient fait du papotage (Aron et al., 1997), et une étude plus récente a trouvé la même chose (Sprecher, 2021). Et dans une série d’expériences, les conversations plus profondes entre inconnus étaient moins gênantes et rapprochaient davantage que les gens ne l’avaient prévu, en partie parce qu’ils sous-estimaient à quel point l’autre s’intéresserait à ce qu’ils confiaient (Kardas, Kumar et Epley, 2022).

Comment ne pas se retrouver à court de sujets

Suis le fil qu’elle choisit, pas la liste dans ta tête. La liste, c’est pour quand la conversation cale. Tant qu’elle avance, le sujet suivant est en général quelque chose qu’elle vient de dire en passant.

Dans un bar d’arcade, Bridget perd au jeu de basket et en rit : « … et je visais mieux sur le bateau, en pleine tempête. » « Les voyages », c’est le prochain sujet sur ta liste. Laisse tomber : « Attends. Quel bateau ? » Elle a chanté sur un bateau de croisière pendant deux saisons, et le reste de la partie tourne autour de la nuit où l’orchestre a joué en pleine tempête.

Certains sujets meurent tout seuls. Tu lui poses des questions sur son travail, et ses réponses se réduisent à deux mots pendant qu’elle prépare son prochain tir. N’essaie pas une version plus douce de la même question. Reviens à un fil qui était vivant : « Bon, il me faut la suite sur le bateau. Tu as déjà eu le mal de mer sur scène ? »

De quoi ne pas parler au premier rendez-vous

Certains sujets passent très bien au cinquième rendez-vous et pèsent lourd au premier. Garde-les pour plus tard :

• Les ex. Parler de ton ex, c’est inviter une troisième personne à table ; lui poser des questions sur ses ex à elle, c’est lui demander de passer son passé en revue devant un quasi-inconnu.
• L’argent. Son métier, oui. Son salaire, son loyer ou ses dettes, non.
• Le jargon de psy. « C’est quoi, ton style d’attachement ? » transforme le dîner en première séance chez le psy.
• Les enfants et le calendrier du mariage. Au premier rendez-vous, « Tu veux des enfants ? » le transforme en entretien de sélection. Si c’est rédhibitoire pour toi, ça peut attendre que vous sachiez tous les deux que vous voulez vous revoir.
• La politique qui fâche, sauf si elle compte clairement pour vous deux. Si elle milite bénévolement pour une campagne et en parle, pose des questions : c’est son truc, pas un débat.

C’est une question de savoir-vivre, pas une étude. Si elle aborde elle-même un de ces sujets, suis-la, avec gentillesse. Autour d’un café, Heather mentionne qu’elle est venue s’installer ici après une rupture. Ne creuse pas, et ne te lance pas dans un échange d’histoires de rupture. « C’est un sacré changement. Et ça te plaît, ici ? » lui laisse la place d’en dire plus si elle veut, et de parler de la ville si elle ne veut pas.

Les dix dernières minutes

N’ouvre pas de nouveau sujet maintenant. Fais deux choses.

Dis ce qui t’a plu, une fois, en le nommant : « J’ai aimé ta façon de raconter l’histoire de la tempête. Tu étais de nouveau sur cette scène. » Une phrase précise lui montre que tu étais là. Les gens ont tendance à garder ce genre de phrase pour eux : dans une série d’expériences, ceux qui faisaient des compliments sincères sous-estimaient à quel point l’autre serait content et surestimaient la gêne que ça créerait (Zhao et Epley, 2021).

Puis, si tu as envie d’un autre rendez-vous, demande une seule fois et simplement, en lien avec ce soir : « Tu as parlé d’un karaoké que tu voulais essayer. On y va vendredi prochain ? Sinon, aucun souci. » Un « peut-être » sans jour précis appelle un simple « Bien sûr, pas de problème », et rien de plus.

Essaie dès aujourd’hui

Deux exercices, avec les gens à qui tu parles aujourd’hui.

• La prochaine fois que quelqu’un te tend une étiquette, un métier ou une ville d’origine, pose une question qui va au-delà : ce qui occupe ses soirées ces temps-ci. Donne ta propre réponse en une phrase.
• À la fin d’une conversation, nomme une chose précise qui t’a plu, une fois : « J’ai aimé t’entendre parler de… » Ensuite, note comment l’autre l’a pris.

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Conversations en rendez-vous

C’est exactement le sujet de deux leçons, « Un pas plus loin, avec une porte de sortie » et « À ton tour, même profondeur » : la question qui emmène un sujet léger vers quelque chose de vrai, et la part de toi que tu donnes avant de demander. Chacune se termine par une mise en situation à laquelle tu réponds avec tes propres mots, et par une phrase à placer le jour même. Le quiz construit d’abord ton parcours ; ton premier cours est gratuit, commentaires de l’IA compris.

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Questions fréquentes

Sources vérifiées

1. Aron, A., Melinat, E., Aron, E. N., Vallone, R. D., & Bator, R. J. (1997). The experimental generation of interpersonal closeness: a procedure and some preliminary findings. Personality and Social Psychology Bulletin. doi:10.1177/0146167297234003
2. Sprecher, S. (2021). Closeness and other affiliative outcomes generated from the Fast Friends procedure: a comparison with a small-talk task and unstructured self-disclosure and the moderating role of mode of communication. Journal of Social and Personal Relationships. doi:10.1177/0265407521996055
3. Kardas, M., Kumar, A., & Epley, N. (2022). Overly shallow?: miscalibrated expectations create a barrier to deeper conversation. Journal of Personality and Social Psychology. doi:10.1037/pspa0000281
4. Zhao, X., & Epley, N. (2021). Insufficiently complimentary?: underestimating the positive impact of compliments creates a barrier to expressing them. Journal of Personality and Social Psychology. doi:10.1037/pspa0000277

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